Acervos borrados: una cartografía de las colecciones intelectuales bolivianas desaparecidas entre los siglos XVI y XIX

Existe una paradoja dolorosa en el corazón de la historia intelectual boliviana: los documentos que mejor registran el pensamiento producido en este territorio durante los siglos coloniales y la temprana República no se conservan, en su mayoría, dentro de las fronteras actuales del país. Se hallan dispersos en el Archivo General de Indias de Sevilla, en la Biblioteca Apostólica Vaticana, en colecciones privadas de Lima y Buenos Aires, y en fondos eclesiásticos que nunca fueron catalogados de manera sistemática. Mapear esa dispersión es, al mismo tiempo, un ejercicio archivístico y un acto de reparación simbólica.

El primer inventario de lo que se perdió

Antes de proponer metodologías de recuperación, conviene precisar la magnitud del problema. Las bibliotecas conventuales de la Audiencia de Charcas —dominicos, agustinos, jesuitas, franciscanos— acumularon durante los siglos XVII y XVIII colecciones notables de teología escolástica, filosofía natural, crónicas y documentos jurídicos. La expulsión de la Compañía de Jesús en 1767 fue el primer gran golpe: los bienes de los colegios jesuíticos fueron confiscados, dispersados entre autoridades civiles y, en muchos casos, simplemente extraviados durante los traslados. Los inventarios de esas incautaciones —conservados parcialmente en el Archivo Nacional de Bolivia en Sucre— constituyen hoy una de las pocas huellas documentales de lo que existió.

Las guerras de independencia agravaron el cuadro. Entre 1809 y 1825, bibliotecas enteras cambiaron de manos según el avance de los ejércitos realistas y patriotas. Documentos que habían sobrevivido tres siglos de dominio colonial fueron quemados como combustible, utilizados para envolver provisiones o simplemente abandonados en edificios tomados por las tropas. El historiador Valentín Abecia Baldivieso señaló en sus trabajos sobre archivos republicanos que buena parte de la correspondencia administrativa de la Audiencia de Charcas posterior a 1810 presenta lagunas inexplicables que solo pueden atribuirse a destrucción deliberada o descuido extremo.

Fragmentos en archivos ajenos

La paradoja se vuelve más aguda cuando se examina lo que sí sobrevivió, pero fuera del país. El Archivo General de Indias conserva miles de legajos sobre la Audiencia de Charcas que incluyen informes de letrados locales, memoriales de caciques indígenas, pleitos eclesiásticos y correspondencia de intelectuales criollos. Estos documentos no viajaron a Sevilla por azar: fueron enviados como parte del aparato burocrático colonial y nunca regresaron. De modo análogo, la Biblioteca Nacional de España custodia manuscritos de cronistas que describieron el altiplano andino con una minuciosidad que ningún archivo boliviano actual puede igualar para ese periodo.

Esta situación plantea una cuestión epistemológica de primer orden: el conocimiento producido en territorio boliviano existe, en su forma más completa, como patrimonio de instituciones extranjeras. Estudiar el pensamiento intelectual de la Charcas colonial implica, inevitablemente, trabajar desde una posición de dependencia archivística.

Hacia una metodología de reconstrucción digital

La digitalización masiva de archivos históricos emprendida por instituciones europeas durante las últimas dos décadas ofrece, sin embargo, una oportunidad sin precedentes. Proyectos como el Portal de Archivos Españoles (PARES) han puesto en línea millones de folios que antes requerían desplazamientos costosos y gestiones burocráticas prolongadas. Esta apertura permite diseñar lo que podría denominarse una cartografía digital de acervos perdidos: un inventario sistemático que, en lugar de lamentar la ausencia de los originales, reconstruya virtualmente las colecciones a partir de sus rastros documentales dispersos.

Dicha metodología implicaría tres fases diferenciadas. La primera consistiría en la identificación de inventarios históricos: listas de bienes confiscados, catálogos de bibliotecas conventuales, testamentos de intelectuales que mencionan sus colecciones personales. La segunda fase requeriría el cotejo de esos inventarios con los fondos digitalizados disponibles en archivos europeos y latinoamericanos, para determinar qué porcentaje de las colecciones descritas puede localizarse hoy en formato digital. La tercera fase, la más ambiciosa, consistiría en la construcción de repositorios virtuales que reunieran esos fragmentos dispersos bajo una interfaz común, accesible desde Bolivia y desde cualquier punto del mundo.

Lo que el silencio cartográfico revela

Pero más allá de la dimensión técnica, este ejercicio de reconstrucción obliga a reflexionar sobre el significado político de la pérdida. Las bibliotecas no desaparecen por accidente puro: su destrucción o dispersión responde, con frecuencia, a lógicas de poder que deciden qué saberes merecen preservarse y cuáles pueden sacrificarse. En el caso boliviano, la pérdida sistemática de documentos en lenguas indígenas —quechua, aymara, uru— no es equiparable a la pérdida de textos en español o latín. Los primeros fueron, en muchos casos, destruidos de manera deliberada por autoridades coloniales y republicanas que consideraban esas lenguas incompatibles con el proyecto civilizatorio dominante.

Una cartografía honesta de los acervos perdidos debe, por tanto, distinguir entre tipos de pérdida. No es lo mismo un documento que se trasladó a Sevilla y puede consultarse en línea, que un manuscrito en aymara quemado en una plaza pública durante las campañas de extirpación de idolatrías. El primero es una pérdida de acceso; el segundo, una pérdida irreversible de un modo de conocer el mundo.

La Biblioteca Virtual como espacio de reparación

Desde la perspectiva de esta biblioteca digital, el proyecto de cartografiar los acervos perdidos no es meramente académico. Es una forma de afirmar que el pensamiento boliviano antiguo —fragmentado, disperso, en parte irrecuperable— merece ser buscado con la misma dedicación con que se preservan los textos que sí llegaron intactos al presente. Cada fragmento localizado en un archivo extranjero, cada inventario colonial que revela el título de un libro hoy desaparecido, cada testamento que menciona una biblioteca personal deshecha por los herederos, añade una pieza a un mapa que nunca podrá completarse del todo, pero que se vuelve más legible con cada investigación.

Reconocer que el pensamiento boliviano existe, en parte, como ausencia es el primer paso para tratarlo con la seriedad intelectual que merece. Las colecciones perdidas no son solo patrimonio destruido: son también una interpelación permanente a las instituciones del presente sobre su responsabilidad ante la memoria del conocimiento producido en este territorio.