Archivos universitarios bolivianos en crisis: hacia un protocolo de digitalización que no repita los errores del pasado

Cuando se habla de digitalización del patrimonio académico, la conversación suele derivar rápidamente hacia aspectos técnicos: resolución de escaneo, formatos de archivo, capacidad de almacenamiento, sistemas de gestión documental. Sin embargo, en el contexto boliviano, los desafíos más profundos no son tecnológicos sino epistemológicos y políticos. Ignorar esta dimensión ha sido, hasta ahora, uno de los errores más costosos en los intentos de preservar la memoria intelectual universitaria del país.

Un patrimonio disperso y en deterioro

Las universidades bolivianas acumulan décadas de producción académica que permanece en condiciones precarias: tesis de grado apiladas en depósitos sin climatizar, actas de consejos universitarios con manchas de humedad irreversibles, correspondencia institucional de décadas pasadas que nadie ha catalogado, publicaciones periódicas universitarias con tirajes mínimos de los que apenas quedan ejemplares. En algunos casos, la destrucción ha sido ya irreversible.

Este deterioro no es accidental. Responde a décadas de subfinanciamiento crónico de las instituciones de educación superior bolivianas, pero también a una valoración cultural que históricamente ha privilegiado la producción nueva sobre la preservación de lo existente. El archivo ha sido, con demasiada frecuencia, el último eslabón en la cadena de prioridades institucionales.

Los problemas de los modelos importados

Cuando los proyectos de digitalización han llegado a las universidades bolivianas —financiados en muchos casos por organismos internacionales de cooperación o por fundaciones privadas extranjeras—, han traído consigo sistemas de catalogación y metadatos diseñados para contextos anglosajones o europeos. El resultado ha sido, en más de una ocasión, una digitalización que preserva el objeto físico pero distorsiona su significado cultural.

Consideremos un ejemplo concreto: los sistemas de clasificación temática estándar no disponen de categorías adecuadas para documentar pensamiento aymara o quechua en términos que no sean subsidiarios de categorías occidentales. Un documento que articula saberes comunitarios andinos termina catalogado bajo epígrafes como «folklore» o «etnografía», cuando su naturaleza epistemológica es fundamentalmente distinta. La digitalización, en ese caso, reproduce la violencia clasificatoria que ya ejerció el colonialismo sobre los saberes originarios.

Qué significa un protocolo propio

Desarrollar un protocolo de digitalización genuinamente boliviano implica varias dimensiones que deben abordarse simultáneamente.

En primer lugar, la participación activa de las comunidades académicas locales en el diseño de los sistemas de organización del conocimiento. Los archivistas, bibliotecarios y académicos bolivianos deben ser protagonistas —no ejecutores— de los procesos de digitalización. Esto requiere inversión en formación especializada y en el reconocimiento institucional de la archivística como disciplina académica de pleno derecho.

En segundo lugar, la creación de esquemas de metadatos flexibles que puedan incorporar categorías propias del pensamiento boliviano. Esto no significa renunciar a la interoperabilidad internacional —que sigue siendo necesaria para que los fondos bolivianos sean accesibles a la comunidad académica global—, sino construir capas de descripción adicionales que capturen dimensiones que los estándares internacionales no contemplan.

En tercer lugar, la definición de políticas de acceso que equilibren la apertura del conocimiento con la protección de comunidades cuyos saberes podrían ser apropiados indebidamente si se digitalizan y distribuyen sin marcos éticos adecuados. La digitalización abierta no es, en todos los casos, la solución más justa.

La dimensión política de la preservación

Decir que la preservación digital es un acto político no es una metáfora: es una descripción precisa de lo que ocurre cuando se decide qué se guarda, en qué formato, con qué descripción y con qué nivel de acceso. Cada una de esas decisiones tiene consecuencias sobre qué versión del pasado académico boliviano quedará disponible para las generaciones futuras.

En ese sentido, la ausencia de un protocolo nacional coordinado no es una carencia técnica neutral. Es una decisión política implícita que deja el campo libre para que sean los criterios de los financiadores externos quienes determinen qué merece ser preservado y cómo debe ser descrito.

El Ministerio de Educación y el Comité Ejecutivo de la Universidad Boliviana han discutido en distintos momentos la posibilidad de crear marcos normativos para la gestión documental universitaria. Sin embargo, esos esfuerzos han sido discontinuos y no han logrado traducirse en políticas sostenidas. La urgencia del problema exige una respuesta diferente.

Propuestas concretas para avanzar

Desde la perspectiva de esta biblioteca virtual, es posible identificar al menos tres líneas de acción prioritarias.

La primera consiste en la creación de un grupo de trabajo interuniversitario que reúna a archivistas, informáticos, académicos y representantes de comunidades indígenas para diseñar un esquema de metadatos adaptado al contexto boliviano. Este grupo debería operar con independencia de los ciclos políticos y contar con financiamiento estable.

La segunda línea implica el desarrollo de programas de formación en archivística digital en las propias universidades bolivianas, de modo que la expertise necesaria para gestionar los procesos de digitalización no dependa de consultores externos.

La tercera línea es la más urgente en términos prácticos: establecer un inventario nacional de fondos documentales universitarios en riesgo de deterioro irreversible, que permita priorizar las intervenciones de preservación según criterios de vulnerabilidad y valor patrimonial.

Ninguna de estas propuestas es nueva en abstracto. Lo que falta es la voluntad institucional y los recursos para implementarlas de manera coordinada y sostenida. La memoria académica boliviana no puede seguir esperando.